阑夕的微博

转发 @我是二姐夫: 几乎每天都有卡车拉着的旧iPhone和其他废旧个人电子产品运抵内华达州卡森市的一个仓库，工人们将它们拆开，取出电池，再剥出电池原材料。

在特斯拉(Tesla Inc.)技术大拿之一JB·斯特劳贝尔(JB Straubel)的眼中，这些废品对推动电动车革命起着至关重要的作用，也是让人人都买得起电动车的关键所在。

斯特劳贝尔曾长期担任特斯拉首席技术官，他开创了锂离子电池动力系统的设计，特斯拉如今能成为汽车行业估值最高的公司，斯特劳贝尔功不可没。大约一年前斯特劳贝尔离开了特斯拉，自此之后一直在努力解决他之前的巨大成就带来的一个难题：特斯拉和其源源不断涌现的竞争对手们都需要电池为汽车供能，去哪里找制造这些电池所需的镍、钴和锂呢？

依靠采矿和其他工艺从自然界中提取这些材料，不但成本高昂，困难重重，并且产量远远落后于预期需求。斯特劳贝尔的Redwood Materials公司另辟蹊径，他们悄无声息地定下目标，要建立美国最大的汽车电池回收业务。44岁的斯特劳贝尔笃信自己能打造出一套快速高效的方法，收集并重新利用材料，颠覆具有数百年历史的采矿业。

斯特劳贝尔表示，按照如今各汽车制造商的计划，如果要赶上电动车增产的速度，电池回收利用这一环节至关重要。降低排放的监管压力和电池价格的下降，使得几乎所有主要汽车制造商都将电动汽车纳入产品线。研究机构Benchmark Mineral Intelligence的董事总经理西蒙·摩尔斯(Simon Moores)预计，未来五年全球锂离子电池需求将出现激增，从去年的177千兆瓦时增至近800千兆瓦时，相当于2019年特斯拉在雷诺城外超级工厂电芯产量的22倍左右。

一直以来，电池成本一直是“人人买得起电动车”的最大障碍。与燃油车相比，电动车仍存在很高溢价。麦肯锡公司(McKinsey & Co.)估算，这一溢价平均在1.2万美元。现代汽车公司(Hyundai Motor Co.)是少数几家实现同一车型双版本化（全电动版和燃油版）的公司之一，他们电动版Kona SUV的售价比燃油版高出1.7万美元。

特斯拉在降低电池成本方面已取得长足进步，预计将在9月22日的“电池日”活动中详细介绍最新进展。电池早期的最大成本在于复杂的组装工艺。斯特劳贝尔表示，随着这些工艺的完善，现在电池行业50%至75%的成本都是原材料，这让他看到了回收利用降低成本的潜力。

与此同时，废旧电池供给量正呈爆炸式增长。专门研究回收利用和可再生能源的环境工程师玛丽亚·凯勒赫(Maria Kelleher)称，到2025年，将有50万辆电动车报废。她预计到2030年，这一数字将跃升至100万辆以上。

斯特劳贝尔已经获得了一批知名投资者的支持。在今年的第一轮融资中，他从Capricorn Investment Group和突破能源基金(Breakthrough Energy Ventures)领军的投资者处筹得约4,000万美元，突破能源是一家环保投资基金，其成员包括亚马逊(Amazon.com Inc.)的创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)和微软公司(Microsoft Corp.)的联合创始人比尔·盖茨(Bill Gates)。Capricorn的董事总经理彭德·萨鲁佳(Dipender Saluja)表示，斯特劳贝尔提出的建议代表了一种思维的转变。“这是利用完全相同的材料来重新制造刚刚废弃的产品。”他说。

尽管斯特劳贝尔与他的前雇主保持着友好关系，但特斯拉和马斯克没有参与这个风投项目。斯特劳贝尔的目标是与整个汽车行业合作，开发适用于所有电池和汽车设计的回收利用工艺。

为了满足更大的电池需求，世界各地正兴起一股建设热潮，复制特斯拉的超级工厂模式。摩尔斯称，中国每周都兴建一座超级电池工厂，而在美国，每四个月就有一座工厂开工。

但由于原材料匮乏，生产受到限制。近年来，在人们对电动车兴奋和怀疑的情绪中，锂和钴等关键原料的商品价格经历了大起大落。钴等原料的来源地往往充满政治风险，使得供应商急于寻找可靠来源。钴来自世界各地的矿区，包括刚果民主共和国。

在最近的一次财报电话会议上，马斯克发出公开恳求。“请开采更多的镍。”他说，“如果你能以高效环保的方式开采镍，特斯拉将提供巨额长期合同。”

斯特劳贝尔多年前就预见到了危机的来临。几年前，他作为特斯拉首席技术官考察加拿大的一个镍矿时，调查了这个规模庞大的业务。它的规模和复杂性让他意识到，单单开采更多矿井并不是真正的解决之道。他想，为什么不回收利用现在或不久将来的存量电池呢？

斯特劳贝尔还知道电动行业的一个肮脏秘密：尽管电动车行业渴望享受环保带来的利益，但该行业对于环境而言是极大浪费。在特斯拉雷诺超级工厂的建设期间，他亲眼目睹了这个过程有多么浪费。特斯拉在2018年努力提高Model 3汽车的产量时，电池工厂成了一大痛点，有前员工称该公司在废旧材料方面浪费了高达2亿美元。特斯拉公司表示这个数字过于夸大。

斯特劳贝尔不愿透露他以前工作过的工厂产生了多少废料，但他表示，此事坚定了他的想法，即回收利用那些昂贵且难以处理的材料。

“我们需要真正意识到，有必要反向建造一个超级工厂。”他说。

由于即将报废的电动汽车数量相对较少，对斯特劳贝尔来说，更有利可图的市场是回收电动汽车电芯制造过程中的废弃电池材料。

根据Benchmark Minerals公司摩尔斯的说法，工厂生产电芯时平均废料率是10%左右。他预计，这可能意味着到2025年，会有大约80千兆瓦时的电芯要被废弃，相当于2016年整个电池市场的规模。

他说，在这些废料中含有6.4万吨锂，相当于两个以上矿山一年可能的产量，市场价值约在5亿至15亿美元之间，具体则视市场价格变动而定。这些废弃物中还包括钴、镍等其他贵重原料，潜在价值总共可达数十亿美元。

“那些能破解这项技术、并将其转化为电池优质材料的公司，将迎来巨大的商机。”摩尔斯说。

斯特劳贝尔表示，他希望在10年内，他的回收利用能使原材料的价格下降到比矿山开采低一半左右。他说这将有助于让从卡车到火车的电动车变得无处不在。

斯特劳贝尔的愿景已经赢得了许多人的支持，其中包括他在超级工厂的老合作伙伴松下。去年年底，松下开始与Redwood合作进行一项试验，尝试回收制造电池过程中产生的400多磅废料，现在这一数量已增加到了2吨。现在，所有来自其内华达州电池工厂这边的废料都被运往Redwood。

“从环境角度来看，他的工艺似乎更具可持续性。”松下能源北美公司副总裁、前特斯拉电池专家塞利纳·米科拉伊扎克(Celina Mikolajczak)说，她曾担任Roadster原始电池问题的顾问，“他不需要填埋任何东西，而目前典型的处理流程会填埋掉很多价值较低的材料。”

回收利用的材料目前被用来生产新的产品。米科拉伊扎克表示，松下正与斯特劳贝尔合作，看看他的回收材料是否能充分提炼，重新用于生产电池，她还指出，旧的手机电池可以成为新电池很不错的钴来源。

斯特劳贝尔设想了一个非常高效的过程，未来几年内，堆积如山的废旧电动车上的电池可以被快速拆卸下来，核心材料回收并用于制造新的动力电芯，形成一个几乎没有任何材料损失的闭环。